Axelle Maitre, ici avec le Président François Grandcollot, est à l’affût du moindre détail dans l’intérêt général.

Chaque hippodrome de province a son charme, son cachet, son histoire. Après avoir visité Vittel la semaine passée, nous partons à la découverte de Clairefontaine dans le Calvados où les galopeurs s’en donneront à cœur joie tout au long du mois d’août. Après l’état des lieux d’Axelle Maitre, secrétaire générale, on ressort de ce décor féérique avec une seule idée en tête. Revenir au plus vite !  

« A Clairefontaine, je m’y suis vu jouer, l’ambiance était si belle que j’y reviendrai… ». Angle d’attaque un peu puéril pour un papier me direz-vous ? Mais la vérité ne sort-elle pas de la bouche des enfants ?  Ou plutôt de celle d’Axelle Maitre, secrétaire générale de l’hippodrome normand. Une fonction du reste bien anecdotique si on la compare à son investissement au quotidien. Méthodique, ordonnée, perfectionniste, à l’écoute de ses invités des deux côtés de la lice, Axelle a ce don d’ubiquité qui en fait la courroie de distribution des lieux. Et si son sourire se fige parfois dans ses pensées, se condamnant sans cesse à apporter le meilleur d’elle-même, elle redevient romantique, poétesse, conteuse à l’évocation de son environnement. « On essaie que perdure cette vieille tradition du Petit Clairefontaine dans le sens où tout ce qui est petit est mignon. On revendique notre statut d’hippodrome champêtre. On a beau posséder 60 hectares, 25 hectares de pistes, tout ici apparaît dans une moindre mesure. Petit, joli, mais également fleuri avec cette année des variétés plus modernes aux tons chauds et clairs. Désormais, vous y pénétrez par l’allée principale sous un ciel de parapluies bleus et blancs aux couleurs de l’hippodrome. Vous y découvrez un village permanent avec des exposants qui se donnent beaucoup de mal pour présenter des stands sympas. Mais Clairefontaine, ce sont aussi des tribunes dans un cadre bucolique, une navigation libre du départ du rond de présentation, qui n’est pas fermé au public, jusqu’à l’entrée de piste. Oui, on reste petits, mais nous avons aussi envie de gâter tout le monde avec un espace restauration (trois restaurants, quatre bars, un snack) proposant des prix abordables ».

Un hippodrome d'une propreté absolue

Le bouche à oreille aidant tout autant que la beauté qui nous entoure, Clairefontaine héberge sur son site une moyenne de 70 000 spectateurs par saison, plus de 10 000 enfants en leur royaume, sans compter les professionnels des courses. Les recettes PMH avoisinent quant à elles les 100 000 € par réunion. Mais aux yeux d’Axelle, là n’est sûrement pas l’essentiel. Le simple bonheur des autres suffit au sien. Chaque remontée positive est savourée à son juste goût. « Ce qui marche cette année du feu de dieu, ce sont les visites guidées des coulisses de l’hippodrome chaque matin à 10h. Un film explicatif y est présenté, c’est une nouveauté 2021. Puis, deux anciens professionnels des courses dévoilent la face cachée du métier. Découverte des balances et explications sur le poids, du vestiaire des jockeys, de la salle des commissaires, de la tourelle des juges, des photographes. On plante le décor. On se veut accueillants. Mais l’on se veut également pédagogues. Ceux qui parlent le mieux de Clairefontaine y sont déjà venus au moins une fois. Je regarde souvent les avis qui peuvent nous être donnés sur les réseaux sociaux. C’est important d’être en phase avec notre clientèle. Quand je lis un exemple parmi tant d’autres, « excellent hippodrome, très propre, très bien entretenu, personnel correct, ravi d’y avoir passé la journée », c’est gratifiant pour toute l’équipe car c’est exactement l’image qu’on veut laisser. Il y en a marre des endroits sales, j’ai donc déployé 200 poubelles sur tout le complexe. Ce n’est rien. C’est du détail, mais à Clairefontaine on a la culture du détail dans une ambiance qu’on souhaite festive et hippique ».

"Des courses dont nous sommes fiers"

Secrétaire générale, mais aussi un fabuleux guide qui vous vante son outil comme un produit de luxe, tel l’écrin de ce que le sport hippique apporte de plus spectaculaire. N’ayons pas peur des mots. Oui, Clairefontaine avec son édifice à l’architecture traditionnelle normande, ses allées qui fleurent bon la campagne et qui bâtissent une proximité presque naturelle, est un petit joyau. Un patrimoine qui a su se personnaliser, faire de son authenticité un label après des années où il apparaissait dans l’ombre de La Touques. « Depuis une dizaine d’années, nous ne nous appelons plus Clairefontaine-Deauville mais Clairefontaine. Au moins c’est plus clair. Le public qui vient à Tourgeville sait très bien où il met les pieds. Nous proposons des courses dont nous sommes très fiers, qui ne sont certes pas aussi prestigieuses qu’à La Touques. C’est pourquoi nos publics sont différents. Si l’on a envie de venir sur un hippodrome, il faut aussi découvrir l’autre, car si l’on vend tous les deux des courses de chevaux, on ne le fait pas de la même manière », reprend Axelle Maitre qui ne recule devant rien. Pas même sur la question qui divise du Pass sanitaire. « Depuis son instauration, on cartonne. J’ai mis en place des tests systématiques aux entrées. On rassure les gens en leur expliquant qu’ils peuvent venir aux courses quoi qu’il arrive sauf s’ils ont le covid. Je les ai installés à l’entrée avec vue directe sur le poteau d’arrivée et sur l’écran géant. Après dix minutes d’attente maximum, ils sont ravis de nous rejoindre. L’hippodrome est beau, on s’y sent bien, si vous savez accueillir les gens, même pour un test covid, tout se passe généralement bien ». Ce n’est qu’au bout d’une bonne heure d’échanges que nous avons réussi à coincer notre hôte en osant lui demander conseil pour privilégier l’une des neuf prochaines réunions qui nous attendent au mois d’août dans le Calvados. « C’est trop difficile. On les retient toutes. Il n’y a que des grandes journées à Clairefontaine. Je me lance. Comme on est dans l’environnement des courses, du jeu et donc de la chance, je choisirai la réunion du vendredi 13 août. Mais il faut absolument retenir la journée du lundi 9 août intitulée « Keep Cool avec le Journal Le Veinard ». Axelle est aussi impétueuse, joyeuse et spontanée au point d’écrire la chute de l’article. En totale « Maitrise » !

Fabrice Rougier

 

Hippodrome de Clairefontaine à Tourgeville (Autoroute A13 sortie Deauville direction Benerville) :
Réunions et animations du mois d’août : 9/08 (Keep Cool avec Le Quotidien Le Veinard) ; 11/08 (légendes hippiques) ; 13/08 (Casino de Villers-sur-Mer) ; 16/08 (Normandie en folie) ; 18/08 (Tattoo festival) ; 20/08 (Produits terroir) ; 23/08 (Grand Steeple et Festival du cinéma américain) ; 25/08 (Rendez-vous avec Paris Tuf) ; 27/08 : (journée S.O.S.).