Même si le handicapeur ne l’a jamais oublié en le pénalisant de dix livres en six mois, Investor a encore émerveillé ses supporters en enlevant le troisième Quinté de sa carrière dimanche à Saint-Cloud. Sa troisième victoire de l’année aussi, depuis sa judicieuse réclamation, sans jamais déserter un seul jumelé en six partitions. Oui, Investor impressionne. Comme son changement de vitesse à deux cents mètres du poteau, après avoir enfin trouvé l’ouverture, pour s’en aller défier seul le fuyard Penjaman qui, comme lui, repousse toutes les limites et envisageait un troisième titre consécutif. Un duel au sommet, mais un bref échange, le pensionnaire de Stéphane Wattel créant la décision d’une demi-longueur pour continuer une route sans encombre vers des challenges toujours plus relevés. Breath of Fire, troisième, est tombé sur deux os tout en confirmant qu’un gros handicap devrait prochainement lui échoir. Il ne dominait cependant que d’une tête Blue Swan, toujours aussi ingambe au Val d’Or, et Auenwolf. Un bon échauffement pour le jockey lauréat, Mickaël Barzalona, en lice trente minutes plus tard dans le Grand Prix de Saint-Cloud (Grp. I) avec Baron Samedi pour Joseph-Patrick O’Brien. Mais un O’Brien en ombrage souvent un autre, en l’occurrence souvent le père, et Broome a surgi pour Aidan qui amplifie sa collection de Groupes I en France après le Jockey-Club et le Prix de Diane. Congratulations Aidan ! On en perdrait notre latin…

Eastwood Park, s'il n'avait pas été trotteur, aurait pu devenir chef de gare. Cela peut servir à Soisy où le réseau ferroviaire francilien jouxte l'hippodrome. Mais avant tout car le pensionnaire de François Giard peut suivre tous les trains. "J'ai dû attendre 35 ans pour en toucher un comme lui", lâchait l'entraîneur de Grosbois, en excellent aiguilleur, après la deuxième victoire de Quinté de son protégé samedi dans le Val d'Oise. Il y avait pourtant des chevaux sous le capot du favori, Tjacko Zaz, que Jean-Michel Bazire plaçait en tête une fois les ailes de l'autostart repliées. A la "JMB", et c'est un art, le Sarthois tentait de décrocher les wagons en début de ligne droite sans impressionner Enzo d'Essarts qui répondait à sa hanche. Eric Raffin était à cet instant, et pour un long moment, piégé côté corde. Mais la ligne droite d'Enghien demeure l'une des plus longues, alors que le fidèle "Enzo" de la famille Lagadeuc commençait à payer, à une centaine de mètres du poteau, un délicat parcours en épaisseur. La brèche s'ouvrait enfin pour le fils de Village Mystic qui avait juste le temps, à la seconde près, d'exécuter le candidat scandinave sur le poteau. Eric Raffin a donc encore fait des heureux avant de s'autoriser, dimanche, une petite escapade sur les terres de son enfance du côté de Luçon. Si vous êtes en Vendée passez du reste faire un coucou à notre sulky d'or.  

Bien engagé et présentant beaucoup de fraîcheur à cette période de l’année, Handy Bourbon a fait parler sa classe vendredi soir dans le Prix Nemausa, une course sans frontières avec des candidats venus de tous horizons. Mais il ne faut parfois pas chercher bien loin pour trouver le vainqueur. Certes, ce n’était pas Face Time Bourbon que présentait Sébastien Guarato, mais ce Handy Bourbon, élevé au Haras de Saint-Martin, avait déjà été jugé apte à courir le Critérium des 3 ans sans avoir à rougir de sa sixième place. Positionné en tête dans la descente par Alexandre Abrivard, ce poulain bien né a impulsé un rythme régulier et s’est assuré de maintenir le plus longtemps possible au chaud Howdy Partner qui n’a cependant pas pu réagir quand le jour s’est levé. Hakim Griff, dont on n’a sûrement pas encore vu toute l’étendue du talent, assistait son compagnon d’écurie aux balances en prenant le dernier accessit au nez à la barbe de Armour As et de Brand Roc. Un podium récompensant à 100% l'élevage français. Par les temps qui courent, tout succès se savoure !

Biarritz (notre photo) et Luçon permettent une proximité incomparable avec les trotteurs.

Les vacances, la mer, le soleil,… profitons-en pour fuir nos grandes agglomérations et découvrir la province. Chaque samedi durant deux mois Le Veinard bouclera ses valises pour éclairer nos petites sociétés de courses disséminées partout en France. Premières escales à Biarritz qui lance son meeting ce samedi et à Luçon pour la première ce dimanche de ses deux réunions annuelles. Courez-y, vous y serez chaleureusement accueillis.

Qui succédera à Frédéric Clozier et Patrick Terry proclamés respectivement meilleurs driver et entraîneur en 2020 ? Premiers éléments de réponse ce samedi 3 juillet pour le grand lancement du Meeting 2021 de l’hippodrome de Biarritz qui s’étalera, à raison de trois réunions par semaine, du 3 au 30 juillet. Treize réunions en nocturne, quatre-vingts onze courses avec en guise de clôture, pour atteindre le Nirvana, le Grand Prix de la Ville de Biarritz remporté à deux reprises en 2018 et 2019 par Yves Hurel et la capée Bilooka du Boscail, l’une des plus grandes fiertés du Sud-ouest. Claudie Hassenforder-Chabriac, présidente de l’hippodrome des Fleurs, demeure une grande supportrice. « Et par deux fois en s’élançant au poteau des 25 mètres pour contredire tous ceux qui prétendent qu’il est impossible de rendre la distance à Biarritz. Malheureusement, elle est désormais trop chargée en gains pour viser un triplé. Chaque année, nous accueillons de bons trotteurs. Regardez Gold du Calife de Sébastien Bazire qui reste sur quatre succès dans les Pyrénées-Atlantiques ou encore By and By entraîné par Matthieu Varin, devenu l’une des attractions du Trophée Vert. On a évidemment nos régionaux, mais beaucoup de professionnels n’hésitent pas de se déplacer d’Anjou-Maine, de Normandie, du Nord aussi à l’instar de la fidèle famille Verva, de nombreux Belges, ça arrive de partout. En général quand on découvre le meeting de Biarritz, on y revient. Dans la Fédération du Sud-ouest, qui est immense, notre structure est la seule à proposer un meeting. Il est vrai que nous cumulons les atouts en étant sur le littoral et en courant en nocturne. On peut ainsi aller à la plage en journée et venir aux courses le soir ».

2000 personnes à Biarritz le soir du Grand Prix

Un succès garanti. Une culture voire une tradition. Certainement même des deux côtés de la lice. « Notre petite piste de 800 mètres favorise la proximité avec le public. Quand les gens viennent pour la première fois, ils sont ravis d’être au contact des chevaux. Ils pourraient presque les toucher quand ils passent devant les tribunes. Du coup, la fréquentation ne fléchit pas. On accueille en moyenne mille spectateurs par soirée, un chiffre qu’il faut doubler le soir du Grand Prix et lors de la journée des enfants qui aura lieu cette année le samedi 10 juillet. Nous avons attendu la fin de l’année scolaire tout en essayant d’avancer le plus possible sa programmation. En principe, ce sont les enfants qui demandent aux parents de revenir. Ils participent à redorer l’image d’un sport pour beaucoup inconnu. Notre clientèle est majoritairement composée d’estivants. Ici, certaines personnes nous téléphonent pour savoir comment réserver leurs places. Ils ont l’impression qu’ils vont rester assis toute la soirée sans bouger. Un hippodrome c’est d’abord un lieu de vie. Certes les courses se déroulent toutes les demi-heures, mais il y a tant à faire dans cet espace. Côté animations, plusieurs soirées seront à thèmes. Une sera dédiée aux associations, avec notamment la participation du Biarritz Olympique, il y a aura une soirée bayonnaise, celle des PMU des environs,… On ne s’ennuiera pas ! » assure une Présidente biarrote détendue et pressée de voir ses installations se noircir à quelques heures du coup d’envoi. Elle peut, il est vrai, s’appuyer sur une équipe soudée composée d’une cinquantaine de sociétaires passionnés. Des gens discrets sans qui rien ne serait possible. Plus au Nord, à Luçon, dans le Sud-Vendée, on compte aussi beaucoup sur ses bénévoles. Le Président, Daniel Guillon, ne les a pas ménagés pour préparer la première des deux réunions de la saison ce dimanche 4 juillet.

2500 heures d'entretien avant la réouverture de Luçon

Mais quand le travail s’exerce dans une ambiance familiale et, qu’en plus, il est d’utilité publique, on est prêt à tout. « J’ai fait les calculs. Nos 45 bénévoles ont réalisé plus de 2500 heures d’entretien. Beaucoup de jeunes retraités viennent nous donner un coup de main. On n’a pas de moyens de contraindre, on n’a que des moyens de convaincre. Alors on mise tout sur le management de convivialité tout en se fixant un cap pour que tout le monde sache bien où aller. Notre mission consiste à conserver cet esprit champêtre qui existait jadis à Luçon. Autrefois, venir à l’hippodrome c’était la grande sortie du dimanche. On possède des photos du XIXème siècle quand 20 000 personnes se massaient sur l’hippodrome. On essaie de faire revivre cette époque en favorisant des liens entre les spectateurs et les professionnels. Tout le monde côtoie tout le monde, c’est un peu la kermesse tout en restant très professionnels dans l’organisation. On est sur la côte, en plein de mois juillet, on veut apporter un éclairage différent à celui que les estivants pourraient déjà connaître sur les grands hippodromes », insiste le maître de l’hippodrome des Encloses très attaché à son terroir qu’il ne cesse de placer en tête de gondole. « Luçon c’est l’hippodrome le plus ancien de Vendée. Son histoire démarre en 1842. C’est un champ de courses très plat, au milieu des marais, en zone Natura 2000, ce qui nous pose quelques problèmes d’aménagement d’ailleurs. Sa piste en herbe de 24 mètres de large, de 1600 mètres de circonférence avec des virages doux, plaît aux entraîneurs et drivers car leurs chevaux peuvent s’exprimer. Nous sommes situés sur un site touristique, à deux pas d’une base de loisirs. On a régulièrement la présence d’Eric Raffin, notre cravache d’or, puisqu’il est Vendéen et qu’il nous fait l’honneur chaque année de venir au moins à l’une des deux réunions. Ici, les courses font partie du paysage. Luçon est un berceau de l’élevage aussi bien en ce qui concerne les chevaux de CSO que de complet ou de trotteurs. Je crois que le plus ancien natif du coin est Venutar. Il y eut aussi les éleveurs de Potin d’Amour, d’Idéal du Gazeau. Une de Mai est née à côté à Bournezeau. Quelques cracks sont sortis d’ici et la Vendée a conservé une culture équine assez prononcée », poursuit Daniel Guillon. Fermé cinq ans pour travaux, avant de rouvrir en 2015, le site de Luçon jouit de tribunes, de vestiaires, d’un secrétariat et d’une tour de contrôle entièrement rénovés. Dimanche, 1500 personnes sont attendues pour le lancement des festivités avec en fil rouge la traditionnelle Fête des courses. Mieux qu’une animation, une invitation que le Président adresse au plus grand nombre. « Les enfants seront les invités d’honneur avec diverses animations totalement gratuites, des baptêmes à poney et un goûter offert par la société. Cela assure une belle promenade en famille d’autant plus que les indicateurs météo, qui évoquent une baisse des températures pour dimanche, peuvent nous être favorables. S’il fait trop chaud dans le marais, les gens préféreront aller à la plage. Nous ne décidons malheureusement pas de tout. Mais les remontées qui nous proviennent de la part des spectateurs sont souvent très positives. C’est motivant. C’est pour ça qu’on est encore là, près de deux siècles plus tard ».

Fabrice Rougier

Après Angers et Saint-Cloud, ce n’est pas un, ni deux, mais trois Quintés que Shielding a désormais remporté pour Stéphane Labate après son embardée jeudi soir dans le Prix de la Place des Vosges à ParisLongchamp. Profitant des terrains souples pour une dernière partition avant des vacances bien méritées, le hongre entraîné à Calas aime rendre à son mentor tout l’amour qu’il lui porte en lui dédiant, chaque année, une victoire dans les gros handicaps. Mais qu’il était encore loin à cent mètres du premier poteau alors que Toijk passait la surmultipliée en pleine piste. Oui mais voilà, Shielding n’a qu’un bout très vite et sa femme-jockey, Ambre Molins, la protégée du tout Marseille, respectait à la lettre les consignes du chef et les désirs de sa monture et se lançait dans un sprint hallucinant pour rejoindre l’animateur au premier poteau et le dominer après une lutte sans merci. Une merveille de monte pour un cheval qui l’est tout autant. Toijk s’affichait bon deuxième devant Raysteve, régulier à ce niveau, l’inattendu Urwald et le bien connu Millfield. Après la victoire de Marianafoot pour Jérôme Reynier dans la belle du jour, le Prix de la Porte Maillot (Grp. III), Marseille a donc rugi une seconde fois dans la Capitale. Un clin d’œil après l’annonce de l’extension du bail qui lie l’hippodrome de Borély et la Ville pour trois années supplémentaires. Derrière chaque soupir se cache un sourire.   

Favori du Prix du Bois du Bouc, les turfistes demeurant avides de sensations fortes, Endo d’Azif restait sur deux disqualifications ici même à Vichy et à Cholet. Deux maladresses alors que le pensionnaire de Charles Dreux était au minimum assuré d’un accessit et d’une victoire. Alors, connaissant la classe du fils de Rancho Gédé, cet engagement de Quinté au premier poteau devenait presque providentiel. Tout n’était pas gagné pour autant, ses premiers mètres étant souvent décisifs. David Thomain l’a donc isolé à l’extérieur au moment de la volte pour partir ventre à terre afin de ne surtout pas attendre les concurrents des 25 mètres. Au jeu du « qui m’aime me suive », « Endo » n’a trouvé aucun candidat pour vaincre la queue en trompette de bout en bout. Même En Toi J’Espère, qui avait sucé les roues du lauréat, souffrait devant une telle tenue et reculait au cinquième rang. Elégant du Lupin, rapproché en face, et Cadet, propulsé dès le premier tour par Eric Raffin en tête de cortège, s’octroyaient les accessits devant D’Amour de Magny qui bouclait son exercice de belle façon, comme il l’avait fait trois semaines plus tôt à 85/1. Georges Fournigault réservait ainsi une place pour le Centre-est dans la bonne combinaison. Mais le héros du jour reste David Thomain qui décrochait avec Endo sa troisième victoire de la réunion… en trois courses !

Quinze cinq ans aux richesses diverses s’affrontaient mardi dans le Prix de Chantilly à Auteuil. Le manque d’expérience dans cette catégorie des uns, la première sur la Butte Mortemart des autres, un terrain collant pour arroser les incertitudes et des têtes déjà tournées vers Clairefontaine, tous les ingrédients étaient réunis pour assister à un vrai Quinté. Mais dans le temple de l’obstacle, la classe prime souvent sur toutes formes de spéculations. Et ce n’était pas un hasard si Grand Messe et Louanas montraient la voie aux adversaires. Du poids, Grand Messe en portait sous 72 kilos mais en se souvenant de sa victoire dans le Prix d’Indy (Grp. III) après avoir été placée de Groupe II, il y a moins de 2 ans, la pensionnaire d’Anne-Sophie Pacault a soudainement marché sur l’eau. Attaqué sur le plat par Dentor des Obeaux, Alain de Chitray n’a jamais réellement senti le vent de la menace. Folie Passagère, Grand Art et Marty Mcfly, les trois favoris, devaient respectivement se satisfaire des allocations secondaires. Pleine, la lauréate pourrait désormais stopper sa carrière sportive afin de se consacrer aux douceurs de l’élevage. Au Haras de Saint-Voir, décidément, on sait cultiver ce sentiment si jouissif du travail bien fait.